L'’ethnocritique est avant tout une démarche au sens étymologique du terme : une façon de progresser, une manière d’avancer. Elle ne campe pas sur ses postulats, mais cherche constamment à dépasser ses propres avancées réflexives et à investir de nouveaux domaines d’étude. Ce sont ces changements que nous voudrions donner à comprendre ici en réfléchissant sur les inflexions de la définition que l’ethnocritique a donnée d’elle-même. Suivre les voies de l’ethnocritique, c’est donc parcourir la courbe de ses évolutions, refaire le trajet qui a été le sien jusqu’à présent ; c’est aussi écouter les voix de l’ethnocritique, c’est-à-dire porter une attention particulière aux interrogations qui la caractérisent en tant que démarche. Nous illustrerons nos propos d’un exemple littéraire remarquable pour la culture du XIXe siècle : le parcours de Jean Valjean dans «Les Misérables».